Болезнь

— это, нарушенная в своем течении жизнедеятельность в результате повреждения структуры и функций организма под влиянием внешних и внутренних факторов при реактивной мобилизации его компенсаторно-приспособительных механизмов. Болезнь сопровождается физиологическими и морфологическими изменениями и характеризуется общим или частичным снижением адаптированости к среде и ограничением свободы жизнедеятельности больного. Причины болезни принято делить на экзогенные (внешние, возникающие в результате воздействий внешней среды) и эндогенные (внутренние, к которым относят наследственность, врожденные особенности, конституцию). Однако некоторые болезни, относимые к эндогенным, при тщательном анализе оказываются все-таки связанными с воздействием на организм (возможно, родителей или более отдаленных предков заболевшего) факторов внешней среды, которые, таким образом, являются  основной  причиной возникновения болезни.

Изучение причин болезни составляет раздел патологии, который называется этиологией. Причинами болезни могут быть факторы механические (ушибы, ранения, размозжения тканей), физические (действие лучистой энергии, электрического тока, высоких и низких температур, электромагнитных полей, атмосферного давления), химические (действие ядовитых веществ), биологические (болезнетворные микроорганизмы, простейшие, гельминты, биоаллергены); нарушения питания (голодание, отсутствие витаминов в пище), психические воздействия. Исключительно важное значение в возникновении и распространении болезней имеют социально-экономические факторы (тяжелые условия труда и быта, недоедание, безработица, переутомление, несовершенство технического оборудования), которые являются причиной так называемых социальных и профессиональных болезней.

Болезни классифицируются в зависимости от поражения тех или других систем организма (нервной системы, органов дыхания, сердечно-сосудистой системы и др.), по причинным факторам (инфекционные, травматические, нарушения питания и т.д.), по характеру течения (острые, хронические, подострые), по группам населения (детские, женские, старческие). Лечение болезней состоит в воздействии лечебными факторами или на причины болезней, или на механизмы их развития, а также в мобилизации ряда защитных и компенсаторных систем организма.

Правильное понимание болезни, в первую очередь как результата взаимодействия организма с внешней средой, позволяет направлять это взаимодействие в благоприятную для человеческого организма сторону; оно определяет профилактическое направление здравоохранения, имеющего целью прежде всего устранить условия, которые могут вызвать болезнь.